在中国道教历史上，宋代陈抟是一位高风俊杰的神仙道士，他不仅德高望重，而且学术渊博，融周易学、老庄学、气功学于一体，在中国文化学术史思想上，堪称大道士、大学者。
关于陈抟的生平记载不具体，不祥细，只知道他逝世于公元989年，而对于他的出生年代则有不同的说法，有说他活到200岁⑴,也有人说他活到180岁⑵，所以他的去世年代就显得非常重要了。
陈抟生活在唐末五代长期动乱之中，走着自己选择的道路。他隐居山中，并非与世隔绝；他无心从政，却关心国家的安危与统一，表现出“高风峻节”的品格，“信乎前宋一代之异人也”⑶。他的学术思想孕育着宋一代文化人学士，北宋道教学者和易学家，大都受益于陈抟。这位易学神仙道士所追求的道，有人认为，是为宋家王朝服务的。这种说法未免太浮浅了，他的弟子种放立碑称陈抟之学，为“明皇帝王伯(霸)之道”。
 

(一)

 
陈抟，字图南，自号扶摇子。唐末宋初人。“希夷先生”是宋太宗给他的赐号。祖籍亳州真源(今河南鹿邑东)，一说普州崇龛县(今重庆滇南西培)。
陈抟年轻时，博览群书，“读经史百家之言，一见成诵，悉无遗忘”⑷，“诗礼书数及方药之书，“莫不通究”⑸。但他于后唐明宗长兴年间(930-934年)举进士不第，遂出家为道士。他曾说：“吾向所学，足以记姓名而已，吾将弃此游泰山之巅长松之下，与安期黄石辈论世法，合不死药，安能与世俗辈脂韦泪没出人生死轮回哉？”这是陈抟转向学仙道的自白，所以他“尽其家业散以遗人，唯携一石铛而去”⑹武当山九室岩隐居。服气辟谷20年(或说三、五年)，后“移居华山云台观，又止少华石室”⑺。他一生摄生修炼，成绩斐然。
隐居的陈抟，胸怀大志，关心时局发展。他增揽镜自照说：“非仙而即帝”⑻。《闻见前录》
说他“游四方，有大志。隐武当山诗云：‘他年南面去，记得此山名’”。这里的“南面”之志，是指以天下为己任的“帝王”之志。陈抟清楚这样一个事实：天下没有一个安定局面，摄生修炼也难于进行。所以他“厌五代之乱”⑼，每闻一个朝代的更新，就“频骳数日，有人问者，瞪目不答”⑽，表示出对乱世的愤慨。后周显德三年(公元956年)世宗召见，问其道术，陈抟对曰；“陛下为四海之主，当以政治为念，夫何留意于小道邪？”⑾世宗十分赞赏他，封为谏议大夫，他坚决不接受。但是，当一听到宋太祖赵匡胤黄袍加身的时候，陈抟兴奋得从骡背上摔下来，大叫“天下自此定矣!”《闻见前录》、《东轩笔录》、《历世真仙体道通鉴》等历史文献均生动的记述这一事实⑿。陈抟昔日对乱世的忧愁为之一扫，从此安心“隐华山不复出”⒀。
陈抟怎么会知道宋太祖做皇帝后，天下就能太平呢？史书记载了陈抟的有关于言传说。
《东轩笔录》说“太祖事周为殿前都点检，抟常见天日之表，知太平自此始耳。”《太华希夷志》说：“先生明《易》深造玄妙之理，视之祸福，物之修咎，其应有如畜龟。”《消摇墟经》
说：“初兵乱时，太祖之母挑太祖、太宗于蓝以避乱，先生遇之即吟曰：‘莫当今无天子，却将天子上担挑。’”《武当福地总真集》说“五季之事，汴梁见宋太祖而异之曰：‘此真命也。’”
这种神话传说，不免有后学故神其人之疑，但作为道教学者陈抟，他研究《易经》，懂天文地理，善相面术，也不能说他的预言没有道理。何况，天下分久必合的客观规律，制约着当时的社会发展。
作为栖身玄门道士的陈抟，与宋太祖、太宗关系密切，他为宋家王朝出谋划策的种种说法，也广为流传。从“杯酒释兵权”到“征伐河东”；从济世安民到选定王位继承人，陈抟都起了重要作用。
“杯酒释兵权”是宋太祖开国后第一个中央集权措施，据说是陈抟的建议。《画墁录》记载说“太祖深鉴唐末、五代藩镇跋扈，即位尽收诸镇之兵，列之畿甸，节镇唯置州事，以时更代，至今百四十年，四方无夫之警，可谓不世之功矣。或云，陈希夷之策。”可见这位大道士的洞察能力与政治眼光非常高超。
宋太宗对待陈抟更加厚礼，多次召见他，虚心听他的高见。例如征伐河东，是宋太宗时代的一件重大军事行动。一共有两次，第一次是在兴国初(976)，去问陈抟可否征伐，陈抟不表示意见，实际上不主张征伐，后来果然失败；第二次是在太平兴国四年﹝979﹞，陈抟表示赞同意见，后来攻克太原取胜。《闻见前录》记载这一事件时说：“太宗召(陈抟)以羽服见于延英殿，顾问甚久，又问以伐可东之事，不答，后师出果无功。还华山，数年再召见，谓帝曰：‘河东之事今可矣。’”当时太宗要陈抟入朝做官，陈抟坚持要回归山林，于是太宗恳求治国之方，陈抟亲笔写于“远近轻重”四个大字。太宗不甚明了，陈抟解释说：“远者远招贤士，近者近去佞臣，轻者轻赋万民，重者重赏三军。”这是陈抟对治理天下经验的高度概括，成为统治者的指导原则。
又例如选定王位继承人，宋太祖想借助陈抟的相面术，来解决继承人的问题。当皇帝去征求意见时，陈抟善于领会太宗的真实意图，不等见到寿王本人，只见到寿王的两个佣人，就返回报告说，其佣人是贵人，则主人自是大贵人可知。太宗听后大喜，于是争论不休“建储之议遂定”，寿王继承了王位。《东轩笔录》记载得更具体：“太宗以元良未立，虽意在真宗，尚欲遍知诸子，遂命陈抟历抵王室，以相诸王。抟回奏曰：‘寿王真他日天下主也。臣始至寿邸，见二人坐于门，问其姓氏。则曰张昊、杨崇勋，皆王左右之使令。然臣观二人，他日皆至将相，即其主可知。’太宗大喜。是时真宗为寿王，异日张旻侍中，杨崇勋使相，皆如抟之相也。”以这二樁大事上，可见陈抟的神道之术已经直接影响到宋王朝。
 

(二)

 
陈抟道教学术渊博，著作等身。据《太华希夷志》说，陈抟死后，“有弟子曾孙武尊师，因文正范公指教，得《入室还丹诗》于京师凝真院，得《三峰寓言》于太华李宁处士，得《指玄篇》于赤城张无梦，得《钓潭集》于张中庸进士，共三百余篇。乃篡先生传集并养生旨及李真人服饵法”。可惜这些著作，大多散失。如果从内容上讲，陈抟的学术思想可分为周易学、老庄学和气功学三大部分。
最能反映陈抟易经学的，是唯一留存的《龙图序》。他的所谓“龙图”，是沟通天人的“桥梁”，天意以龙马负图启示圣人，圣人依龙图象数探求天意。《龙图序》概括讲述中国神秘八卦象数学，集中回答未合之数与已合之位的问题，强调“天之垂象，的如贯珠，少有差则不成次序矣。故自一至于盈万皆累累然如系于缕也。且若龙图本合，则圣人不得见其象，所以天意先未合其形其象，圣人观象而明其用。是龙图者天散而示之，伏羲合而用之，仲尼默而行之”。这就是说，龙图象数，为一连串有次序的排列组合，为天意对圣人的启示。故伏羲则其文以画八卦，“仲尼三陈九卦之义”。《龙图序》在阐明龙图未合、即合之数、位、用的变化时说：“始龙图之未合也，唯五十五数。上二十五天数也，中贯三五九，外包之十五，尽天三天五天九并十五之用，后形一六无位，又显二十四之为用也，兹所谓天垂象矣。下三十地数也，亦分五位，皆明五之用也。十分而为六，形坤之象焉。六分而几四象，地六不配，在上则一不用形二十四；在下则六不用亦形二十四。后即合也，天一居上为道之宗，地六居下为气之本，天三幹地二地四为之用。三若在阳则避孤阴，在音则避寡阳。”对于这种千变化的神秘之状，陈抟了如指掌地说：“大矣哉！龙图之变，岐分万涂，今略述其梗慨焉。”说明他非常精通阴阳八卦象数之术。
从朱震《汉上易解》中还可以进一步了解陈抟易经学术思想的内容与师承的关系：“陈抟以《先天图》传种放，放传穆修，穆修传李之才，之才传邵雍；放以《河图》、《洛书》传李溉，溉传许坚，许坚传范谔昌，谔昌传刘牧；穆修以《太极图》传周惇颐，惇颐传程颢、程颐。”这就是说，陈抟的易学思想，由《先天图》、《太极图》、《河图》、《洛书》的内容组成，它通过授徒下传，在宋代枝叶繁茂，茁壮成长，种放、穆修在其中起着决定作用。关于这一授受序列见下表：
《河图》、《洛书》 ：陈抟通过种放→李溉→许坚→范谔昌→刘牧。
《先天图》、陈抟得之于麻衣道者，通过种放→穆修→李之才→邵雍。
《无极图》、陈抟得之于吕洞宾，刻之华山石壁，通过(种放)穆修→周惇颐(《太极图》)→二程(程颢、程颐)。
按着这一序列，我们可以说，因为有陈抟对后学的教益，才有邵著《皇图经世》，刘牧陈天地五十有五之数，周惇颐作《通书》，程颐著《易传》，讲学于二程、邵雍之间的张载造《太和》、《参两篇》⒁。陈抟在中国易经学术史上的承前启后作用是相当重要的。
陈抟的老庄之学，由于历史文献资料留存不足，只能从他再传弟子陈景元的《道德经藏室篡微》和《庄子注》中窥见一斑。陈景元是张无梦弟子，“师事天台山鸿蒙子张无梦，得老氏心印有《道德经藏室篡微》篇，盖庶诸家之精华，而参以师传之谜”⒂。张无梦是陈抟弟子，为永嘉开元观的道士。他“入华山，与刘海蟾、种放结方外友，事希夷先生，多得微旨”⒃。所以陈景元秉师教，在老庄之学上造诣，首先得益于陈抟。
陈抟的气功学，不仅有理论，而且有实践。他著有《指玄篇》和《入室还丹诗》，。现存的《阴真君还丹歌注》⒄，就是根据天地方位、五行所属，阴阳交感，四时运转的道理，证明人身脏器(肾、肝、心)部位，修炼的时机、方法和功效，提倡“以身口为炉”，“以官室为灶”，潜心修炼，以达到“上元气结成宝，下元气入昆仑泥丸注为珠，可照三千大千世界”，为仙道的最高境界。陈抟的气功实践，成就了有名的睡功，他认为睡有“睡道”，“至人之睡”与一般世俗之睡是不同的。“至人之睡”是“留藏金喜，饮纳玉液，金门老而不可开，土户闭而不可启，苍龙守乎青宫，素虎伏于西室，真气运转于丹池，神水循环乎五内，呼甲丁以之其时，召百灵以卫其室，然后五神出于九宫，恣游青碧，……故其睡也，不知岁月之迁移，安愁陵谷之改变”⒅。这里讲的“至人之睡”，就是道教的一种内丹修炼法，通过安卧静养，凝神聚气，使元气自运于体内，阳神出游于碧空，所以陈抟自己津津乐道睡功之妙，他作诗云：“至人本无梦，其梦乃游仙”，“欲知睡梦里，人间第一玄”⒆。对于陈抟的惊人睡功纪录，《贵耳集》睡：“华山陈真人而隐于睡，小则亘月，大则几年方一觉。冯翊(今陕西境内)羽士寇朝一，事处士得睡之大略，还全神观，唯睡而已”⒇。次说难免有渲染夸张之处，但陈抟以睡闻名，并授予后学，则是事实。他的长寿，活到一二百岁，与他的善于摄生修炼有关。