安清，字世高，安息国（今伊朗高原东北部，西方典籍中称为帕提亚国）的王子。因汉时常在外国人名前冠以其所在国名作为姓，所以他就被称为安世高。他虽然居王子之尊位，却谦虚好学。对父母更是孝顺恭敬，幼时就被大家称为孝子。

　　由于世高天资聪颖而且刻苦好学，所以在他年轻时就通晓星象、五行、医术等知识，比如观察病人之气色，便知病人之病情，后对症下药。他还经常与鸟兽作伴，注意他们的行动和叫声，因此能理解动物的语言。据说，有一日，他同伙伴一同出游，途中看到一群燕子飞过身旁，它们的呢喃之声传入世高的耳朵中，当下他就明白燕子之意，于是对同伴说：“燕子告诉我说，过一会就有人给我们送吃的来了。”不出所料，他们走了一段后，就有人在路边备下了香气腾腾的饭菜，待众人饱餐之后，佩服世高的料事如神。一传十，十传百，使世高的声望传遍了安息国。

　　安世高身为一国的太子，可以尽情享受皇室的荣华富贵，可在他心中却视金钱如粪土，专心信奉佛教，从始至终持有宽以待人严以律己的处世态度。

　　天有不测风云，人有旦夕祸福。正当世高专心修持之时，不幸噩耗传来：父王驾崩。世高从小为父母疼爱，对父母也是十分孝顺，父王的离去对他来说犹如晴天霹雳一般。但是国不可一日无君，世高强忍悲痛在百姓众臣的拥戴下，成为安息国的国王。时间减轻了世高的丧父之痛，他开始逐渐对官场中的勾心斗角、繁文缛节厌烦起来。他对居皇位之尊，拥万贯之财不感兴趣，父王的离去更使他觉得世事无常，苦海无涯。经历了一番痛苦的抉择后，他毅然放弃皇位，让位于他的叔父。走上了出家之路，开始了佛教徒的生涯，进一步的修行。